维斯河发源于白山山脉，自西向东贯穿维斯全境，从琥珀港注入狄厄瓦斯大陆东方的寂静海。
每年秋收结束，大量帝国商人会沿河进入维斯，收购粮食，并经水路运回琥珀港。
随后这些粮食就会走海路销往帝国东部沿海城市，养活无数不事耕种的市民阶层。
维斯的粮食产量高，质量好，价格又便宜，因此‘荣获’帝国粮仓的‘美名’。
粮食贸易为维斯带来了无尽的财富，同时也深刻改变了维斯。
贵族们为了从帝国赚到亮闪闪的金币，争先恐后地将领地全部种上了粮食。
这导致维斯的对外贸易商品极其单一，基本就只有小麦、燕麦、黑麦等粮食作物。
而包括玻璃、盔甲、挂毯、大衣在内的绝大部分手工制品则几乎全都仰赖进口。
在这种畸形的贸易关系下，维斯本国的货币基本消亡，市面上流通的全是帝国铸造的帝国金盾与帝国银盾。
可以说，维斯在经济上俨然沦为了帝国的附庸国。
对于脆弱的维斯经济，帝国完全可以随意拿捏。
只是命令圣剑骑士团额外加征一次关税，就能让维斯王室的收入几近腰斩。
伊洛娜还只是潘诺亚王女时，对维斯的经济困境就有过了解。
但那毕竟不是她的钱，她当时也仅仅只是王女，没有过问或者插手的理由。
等她真当上了维斯女王，再看到逐年缩水的王室收入时，心中不由火起。
朕的钱！
罗曼大主教对此自然也是感同身受。
维斯教会是仅次于王室的第二大地主，多余的粮食也会卖往帝国。
这五年来，教会的收入同样江河日下。
他多次派人去圣剑骑士团，想商量降低关税，总被无情回绝。
想通过贵族议会发动战争，迫使骑士团取消关税，却又根本无法得到八成席位的通过。
回忆起这些心酸事，罗曼大主教这位性情中人再也无法抑制心中激动。
七十二岁的老人家额角青筋暴起，用力捶打着矮桌：
“陛下，加税还不是帝国最阴狠的招式！
一部分与帝国走得较近的贵族，每年都能从骑士团得到一笔可观的返税。
就比如卢布林伯爵为首的叛党，还有与骑士团接壤的沼地公爵。
这帮虫豸拿了帝国的金币，屡次在议会上阻扰开战提议，完全将个人私利凌驾于国家利益之上！
当真该杀！”
沼地公爵的领地位于维斯河的中下游，在王冠领地的东南方向，因遍布境内的沼泽地而得名。
他领地东面与圣剑骑士团大面积接壤，可与骑士团之间甚少发生冲突。
这和林地公爵的情况完全相反。
林地公爵的领地就在沼地公爵的北方，同样与圣剑骑士团大面积接壤。
可二者几乎每年都要干上几场硬仗。
就连现任林地公爵的亲生母亲都惨死在了骑士团手中。
以前在潘诺亚的时候，伊洛娜对此还有些不理解。
同是一国的公爵，与敌国的关系却截然相反。
现在她了然了。
原来有人收了钱。
“圣剑骑士团其实并非帝国的直辖领土，在帝国内部拥有极大的自主权，即便是皇帝也无权直接命令他们。
我刚继位女王，国内也尚未摆平，可以先派使者代表王室与骑士团商议取消关税。
若是他们再不同意，那我们也不必犹豫，直接以战争解决问题。”
在来维斯的路上，伊洛娜就将需要处理的事项排了优先级，并准备了多套预案。
处理关税问题，是眼下维斯的第一要务。
五年以来，不止王室收入腰斩，王冠领地内许多贵族的收入同样骤降。
还能扛得住，是因为维斯的贵族积攒的财富够多。
可一味地吃余粮总不是回事。
不将这道枷锁除去，维斯的战争潜力只会愈来愈低。
都没钱了，还谈什么打仗？
“陛下，我完全赞同您的观点，但对于圣剑骑士团是否愿意废除关税，我保持悲观态度。
这五年来，骑士团正是靠着这笔关税大肆扩充军队，现在已经拥有了超过四千名二阶骑士的庞大军队。
只从人数上看，甚至超过了维斯能调动兵力的极限。
再加上帝国的撑腰，他们绝不会因为口头的警告而退步。”
罗曼并非在长他人志气，他完全是从实际角度考虑问题。
在维斯，向王室与三位公爵宣誓效忠的二阶骑士，总共也就三千余人。
圣剑骑士团的兵力已经大幅超越维斯。
更何况骑士团还背靠帝国，一旦开战，能获得源源不断的援军。
而反观维斯，则几乎没有盟友。
当年维斯最强盛的时候，制霸整个北境，将北境其他势力都得罪了个遍。
可谓四面八方都是世仇。
也就常年保持联姻关系的潘诺亚王国勉强称得上是盟友。
的确，目前潘诺亚依然在伊洛娜的掌控中。
可两国毕竟隔着一道白山山脉，而且潘诺亚还必须留力防备帝国。
真打起来，估计也派不出多少援兵支援维斯。
“我知道大主教在担忧什么，但别急，除了潘诺亚，我们还有不少可以争取的盟友。”
看着疑惑不解的罗曼，伊洛娜转身返回书桌前，拿起刚刚写好的几封信，
“我这有三封加冕典礼的邀请函，烦请大主教派可靠人选帮我送一下。
一封给琥珀港的市政议会，一封送往北面银狼城，这最后一封么，则送往巨木之森。”
罗曼接过信笺，粗略扫了一眼：“陛下这是想同时与这三方势力结盟？可他们都是......”
伊洛娜脸上露出自信的微笑，她轻轻颔首：“的确，维斯在过去得罪过大部分北境势力。
可是大主教，时代变了。
在圣剑骑士团的‘热情帮助’下，维斯已经有了与他们结盟的基础。
骑士团向粮食加征关税，侵犯了琥珀港商人们的利益，对外无止尽地扩张领土，得罪了北方草原与巨木之森的纳德鲁人。
正所谓敌人的敌人就是盟友，为了反抗骑士团与其背后的帝国，我们必须集结整个北境的力量。”
罗曼抬起头，看到午后阳光透过玻璃窗洒下，在女王的身上投下一片金色光晕。
年幼的女王站在光晕之中，琥珀色的清澈眼眸中俱是坚定：“大主教，包括我在内，这将是由复仇者组成的联盟。”
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